Diagnóstico

La única manera de saberlo es sometiéndose a un análisis de sangre en un centro médico adecuado.

Un resultado positivo de la prueba de ELISA indica que se han detectado anticuerpos contra el virus VIH, es decir, que se es probablemente portador del virus y, por lo tanto, se puede infectar a otras personas si no se toman medidas preventivas. Estas pruebas necesitan de otras confirmatorias que miden la cantidad de virus en sangre.

Por otro lado, ser seropositivo no significa tener SIDA. La diferencia entre una y otra situación depende de la capacidad de respuesta del sistema inmunitario de cada persona. Se habla de SIDA sólo cuando la infección ha progresado y ha debilitado tanto al sistema inmune que se muestra incapaz de frenar otro tipo de infecciones oportunistas. Se manifiesta, pues, por desarrollar enfermedades oportunistas ligadas al VIH y/o por tener un nivel de linfocitos T4+ inferior a 200 cel/mm³.

Un resultado negativo indica que, con las técnicas actuales (ELISA, habitualmente) y en el momento de realizar la prueba, no se han encontrado en la sangre de un individuo anticuerpos contra el virus VIH. Cabe resaltar que el momento en el que se realiza la prueba es una condición muy importante, pues un resultado negativo no siempre significa que un individuo no esté infectado por el VIH, porque éste puede encontrarse en el periodo ventana. Habitualmente se precisan de otras pruebas confirmatorias (PCR) del resultado positivo.

Desde el momento en que sucede la primera infección hasta que el organismo desarrolla los anticuerpos contra el virus VIH, pueden pasar varias semanas (e incluso meses): es lo que se conoce como periodo ventana. Esta es una fase crítica, pues las pruebas analíticas que se realice un individuo infectado en este periodo darán un resultado negativo, sin embargo, éste será capaz de transmitir el virus. Debido al periodo ventana, se recomienda esperar unos 30 días para hacerse la prueba sanguínea contra el VIH después de haber estado expuesto a una posible infección, y repetirla 3 meses después (este plazo puede ser variable, dependiendo de cada centro).

Al inicio de la infección, el sistema inmunológico responde a la agresión del VIH del mismo modo que lo haría ante cualquier otro virus. Se pueden presentar entonces algunos síntomas típicos, tales como: fiebre, inflamación de los ganglios linfáticos, dolor de cabeza, tos, etc., pero ninguno de ellos es específico de la infección por VIH.